要想准确判断和了解数字控制机床的轴类型，首先要了解什么是轴。轴是CNC 机床沿其切割的线。有三个核心轴；x 轴、y 轴和 z 轴。 x轴是决定刀具上下运动的垂直轴。y 轴控制水平或左右移动，z 轴确定深度或来回切割。除了核心轴之外，还有四个轴。当材料、工作台或切削工具围绕核心轴之一旋转时，会创建这些其他轴。 轴数越多，CNC 能处理的操作就越复杂。有3轴、4轴、5轴和7轴机器。
三轴数字控制机床是最简单的，相应地制造最简单的零件。如果您需要 CNC 机床来创建简单、普通的零件或从较大的材料上切下一小块，那么请使用 3 轴机床。这个数量的轴也很适合在您的材料中创建孔。
如果您希望在材料的侧面钻出精确的孔，或者希望可以连续切割，那么您需要寻找 4 轴机床。在 4 轴机器中，机器围绕称为 A 轴的附加轴旋转工件，以便在 B 轴上进行切割。通常，这些机器比 3 轴机器贵一点，因此在二手 CNC 机器中搜索可能是一个明智的选择。
医疗设备和汽车零部件行业使用 5 轴 CNC 机械。他们常常要更详细的零件细节，才能安全有效地运行。5 轴机器旋转三个组件中的两个，即工件本身、切割主轴或工件所在的工作台，从而形成另外两个轴进行加工。
这些机器可处理最复杂的工作。它们沿着所有可能的轴做相关操作，通常被称为 CNC 加工中心，而不是简单的机器。这种类型大多数都用在航空航天和军事应用。